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肌腱是骨骼肌的组成部分，它由致密结缔组织构成，色白较硬，没有收缩能力。其主要作用便是把骨骼肌附着于骨骼之上。而跟腱则是人体内最强大的肌腱，其主要成分是胶原纤维，纤维呈规则平行排列，其走向与所承受的牵引力方向相一致。许多纤维组成粗大的纤维束，彼此扭绕成绳状。此种组合既有很强的牢固性，又有很大的牵引力，这对人体的运动是十足关键的。

跟腱在人类进化史上的作用也功不可没。要知道，大猩猩没有跟腱，故也不能长时间直立行走甚至奔跑。而现代人类的跟腱发育良好，使得双腿可以充满弹性的奔跑。与大猩猩相比，正是因为跟腱的存在，人的奔跑速度提高了一倍，耗费的能量则下降了一半。

略读武侠小说的人，想必都对“挑脚筋废武功”不陌生。其实，此处的脚筋便是跟腱。想知道跟腱的位置吗？顺着小腿后方脚踝上部往下摸，那根粗壮无比的筋就是了。在做蹬地起跑动作时，极大的负荷会让其绷得很紧，跟腱硬度也会变强，以便贮存更多的能量，继而为随后的起跑提供强大的力量支持。

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跟腱的近端是腓肠肌及比目鱼肌的肌腹，其肌纤维逐渐下移并形成肌腱。跟腱的远端则止于跟骨后下方（跟骨结节），而这个远端附着点便是此次困扰刘翔的罪魁。现今的竞技体育态势下，运动水平的提高伴随的是运动损伤的增多。这其中，尤以下肢损伤居多，而跟腱损伤更高达25%。

恰如硬币有正反面一样，跟腱也会很脆弱，它也因此被称为“阿喀琉斯腱（The Achilles tendon）”。反复的用力累积并超过跟腱的负荷能力时，便可能引起病变：炎症不时来袭，运动不当时甚至可能直接断裂。

阿喀琉斯腱和阿喀琉斯之踵希腊神话中有一位伟大的英雄阿喀琉斯（Achilles），他有着超常的神力和刀枪不入的身体，在激烈的特洛伊(Troy)之战中无往不胜，战功赫赫。但就在阿喀琉斯为了攻占特洛伊城而奋勇作战时，站在对手一边的太阳神阿波罗（Apollo）悄悄地一箭射中了伟大的阿喀琉斯，击倒了这位英雄。 原来，这支箭射中了阿喀琉斯的脚后跟，而这却是他惟一的弱点。在他还是婴儿的时候，他的母亲海洋女神特提斯（Tethys）曾捏着他的右脚后跟，把他浸在神奇的冥河斯提克斯（The Styx）中，被河水浸过的身体变得刀枪不入，近乎于神。可那个被母亲捏着的脚后跟由于浸不到水，成了阿喀琉斯全身惟一的弱点。现今，人们常用阿喀琉斯之踵（Achilles' Heel），来指代致命的弱点或要害。