从历史上看，体育世界一直被自认为是男人的主宰。女性则被认为是天生的弱者而备受歧视，甚至不允许参赛。然而今天的奥运赛场上，女性创造的奇迹绝不亚于男性，很多一直被男人把持的项目，女性也纷纷加入，并创造出了好成绩。奥运赛场，男女半边天，各自谱新篇。然而，男女竞技的界限真的可以完全打破吗？

19世纪末，在“男尊女卑”的传统观念支配下，歧视女性的社会力量十分强大。奥林匹克运动的先行者顾拜旦站在保守主义的立场上，沿袭古代奥运会的传统，认为女性的作用只是为男运动员喝彩，并为男性优胜者佩戴花环，而绝不能成为运动场上引人注目的竞技者。

Getty Images供图 1904年，6名女运动员参加了奥运会射箭比赛

女性首次进入奥运会赛场是在1900年的第2届奥运会上。尽管当时国际奥委会反对女子参加奥运会，但由于该届奥运会是作为巴黎世界博览会的一部分而进行的，因此，顾拜旦和国际奥委会难以施加更多的影响。虽然只有区区19名女运动员，她们参加的比赛也只有网球、高尔夫球等个别项目，但却具有划时代的意义。女子进入奥运赛场，打破了自古以来禁止女子参加奥运会的陈规。

1904年，6名女运动员参加了奥运会的射箭比赛。1908年，36名女运动员参加了该届奥运会的网球和射箭比赛。

出于来自奥运会举办者要求女性参加奥运会的压力，1910年国际奥委会在卢森堡举行的全会上正式同意女子可参加游泳、体操和网球比赛。但是在1912年的斯德哥尔摩奥运会上的女子项目并未设体操。国际奥委会对女子体育的消极态度引起要求平等参与体育女性的强烈不满。

1917年，法国妇女艾丽丝•米丽亚特（Alice Milliat）率先要求1920年的奥运会应允许女性参加田径比赛，但遭到国际奥委会的拒绝，遂于1921年发起成立了女性自己的国际体育组织——“国际妇女体育联合会”（简称国际女子体联）。国际女子体联于1922年在法国巴黎举办第1届“女子奥运会”，来自5个国家的65名女运动员参加了以田径为主的11个项目的比赛，创造18项世界纪录，观众达2万人。国际女子体联还宣布，女子奥运会将每4年举办一次，形成与国际奥委会分庭抗礼的局面。

Getty Images供图 女性首次进入奥运会在1900年的第2届奥运会上

1926年，第2届“女子奥运会”在瑞典哥德堡举行，并获得极大成功。面对国际女子体联咄咄逼人的攻势，国际奥委会出于无奈，同意了从中斡旋的国际田联的建议，在1928年奥运会上设立女子田径比赛，将比赛项目限定为5小项（100米、800米、跳高、铁饼和4×100米接力）。而国际女子体联同意自己举办的妇女运动会不再使用“奥林匹克”一词。

1928年奥运会的女子800米比赛引起了一些官员、记者，甚至医生的激烈批评，一些不懂体育，对妇女参赛又抱有偏见的记者，将运动员赛后的正常生理反应肆意夸大，如当时的《纽约时报》报道说，“6人冲过终点时，筋疲力尽，瘫倒在地。” “这11名可怜的女子散落在煤渣跑道”。于是，包括美国一些体育家在内的人们大声疾呼，认为让妇女参加田径比赛的决定是“草率的”。国际奥委会对女子田径项目又做了修改，此后的32年间，奥运女子田径最长的径赛距离仅为200米。

在1936年奥运会上，来自26个国家的328名女运动员参加了4大项15小项的比赛。这一期间，共举行了4届冬季奥运会，前3届女选手仅参加了花样滑冰比赛；1936年冬奥会女子项目增加了滑雪，女运动员的人数增至80名，占运动员总数的12％。