顾拜旦为恢复奥运会辛苦半生，功勋卓著，但第一届国际奥委会主席并不是顾拜旦。由于第一届现代奥运会在希腊雅典举办，所以顾拜旦推荐希腊诗人维凯拉斯（Demetrius ViKelas）担任首届主席。从第二届现代奥运会起，顾拜旦开始担任国际奥委会主席。

根据《奥林匹克宪章》的规定，国际奥委会主席必须在国际奥委会全会上选出，采取无记名的投票方式。主席的任期为八年，可以竞选连任，但连任期限不可超过四年。

在国际奥委会成立初期，顾拜旦建议采取主席轮流担任制——每四年轮换一次，主席由下届奥运会举办国的委员担任。1900年巴黎奥运会后，当顾拜旦打算将主席职位移交时，遭到许多委员的反对，理由是频繁更换主席弊大于利，因而要求顾拜旦连任。连任因此成为惯例。

顾拜旦担任国际奥委会主席一直到1925年，他的继任者依次是：比利时人巴耶·拉图尔（Henri de Baillet-Latour）、瑞典人西·埃德斯特伦（Sigfried Edstrom）、美国人艾·布伦戴奇（Arery Brundage）、爱尔兰人米·莫·基拉宁（Mihael Morris Killanin）、西班牙人胡·安·萨马兰奇（Juan Antonio Samaranch），以及现任主席雅克•罗格（Jacques Rogge）。这些人共同的特点是热爱体育，擅长社会活动。

Getty Images供图 国际奥委会主席罗格在北京奥运会一周倒计时活动上